中国行政区划是由4个直辖市、5个自治区、23个省、2个特别行政区组成，合计34个行政区（内地31个+港澳台）。
直辖市，是中国行政区划之一，行政地位与省、自治区、特别行政区相同，是中华人民共和国省级行政区，是直接由中央人民政府所管辖的建制市。直辖市往往需要较多的居住人口，且通常在全国的政治、经济和文化等各方面上具有重要地位。由于直辖市的定位特殊，中国直辖市的中共市委书记一般由中共中央政治局委员兼任。
战国时期称“蓟”，是战国七雄之一燕国的京城。辽国称“燕京”；金国改称“京都”；元朝称“大都”；明朝初年朱元璋改称“北平”，永乐帝朱棣迁都北平，改北平为“北京”。1949年设为直辖市，取全称中的“京”字作为简称。
唐宋以前，天津称为“直沽”；金代形成集市称“直沽寨”；元代设津海镇，这是天津建城的开始。明朝，燕王为争夺皇帝位，在这里发兵渡河南下，打败他的侄子明惠帝而篡了位。为纪念在这里渡河起兵，所以称“天津”，意即天子经过的渡口，简称津。
北宋初期，这里已形成居民点，从这里出海打渔，所以称上海。上海原来是捕鱼的地方，当时渔民创造了一种捕鱼工具，叫“邕”，当时还没有上海这一地名，因此，这一带被称为“沪渎”，故上海简称“沪”。另外，因为春秋战国时，上海是楚春申君黄歇封邑的一部分，故上海也称“申城”。
重庆古称“巴”；秦时称江州；隋朝将嘉陵江称作渝水，重庆因位于嘉陵江畔而置渝州。重庆之名始于1190年，因南宋光宗赵敦先封恭王，后登帝位，遂将恭州升为重庆府，取“双重喜庆”之意，简称“渝”。
自治区是在国家的统一领导下，以少数民族聚居的地方为基础，建立相应的自治机关，行使自治权，由少数民族人民自己当家作主，管理本民族内部地方事务。民族自治区享有宪法、民族区域自治法和其他法律规定的民族自治权，这种制度称为“民族区域自治制度”，民族区域自治制度是中国的一项基本政治制度。行政区划级别与省、直辖市、特别行政区相同，是中华人民共和国省级行政区。
蒙古原为部落名，始见于唐代记载；1206年，成吉思汗统一蒙古各部，建立蒙古国；元灭后，蒙古族退居塞北；明清形成内、外蒙古之称。晚清以后，泛指大漠以南、长城以北、东起哲里木盟、西至套西厄鲁特所以盟旗为内蒙古，简称“内蒙古”。
古代称西域，公元前一世纪起，成为汉王朝的一部分。唐代设伊、西、庭三州和安西、北庭两个都护府。17世纪中叶以后，清朝平定了准噶尔部叛乱，在天山南北设伊犁将军。
清光绪十年（1884年），改为新疆省，意为“故土新归”。1955年，设新疆维吾尔自治区，简称为“新”。
西藏唐宋时期称为“吐蕃”，元朝、明朝称西藏地区为乌斯藏，“乌斯”是藏语“中央”的意思，藏是“圣洁”的意思。因为它在中国西部，称西藏。1951年5月23日，西藏和平解放。1965年9月9日成立西藏自治区，简称“藏”。
公元五世纪初，匈奴贵族赫连勃勃自以为是夏后氏后裔，故将建立的割据政权定国号为“夏”。宋代，党项族拓拔氏首领李元昊称帝，定都兴庆府（今银川），立国号“夏”，创立文字，建西夏王朝。十三世纪，元灭西夏，取“平定西夏永远安宁”之意，在这里设宁夏行省，始有宁夏之名。1958年设宁夏回族自治区。取全称中的“宁”字作为简称。
宋设广南西路，简称广西路，“广西”一名产生。元设广西两江道。明设广西省。又因秦时曾设桂林、象郡、南海三郡，而历史上广西三分之二地域属桂林郡，故广西简称“桂”。
魏晋以后，中央设有中书省、尚书省和门下省。到元朝的时候，建立行省制度，中书省一个，行中书省十一个，到明朝得以推广，后来演变为固定的行政区域单位，一直沿用至今天，省为一级行政区。
唐代唐玄宗二十一年（733年）设江南西道而得名，简称江西道，江西由此得名。宋设江南西路。元设江西行省，江西省一直沿用至今。因赣江纵贯全省，故简称“赣”。
清朝乾隆年间，安徽建省时，辖安庆、徽州、宁国、池州、太平、庐州、凤阳等7个府及滁州、和州、广德等3个直隶州，是由原先的江南省一分为二。取当时的政治中心安庆（今安庆市）和经济都会徽州（今歙县）二府首字组成安徽省。中华人民共和国成立之初，安徽分为皖北、皖南两行署，皖北行署驻合肥市，皖南行署驻芜湖市。1952年，合并皖南、皖北行署，恢复安徽省，省会设于合肥市。安庆府是春秋时皖国故地，别称为皖，故安徽简称“皖”。
宋置广南东路，简称广东路，由此出现广东一名，元设广东道。明朝洪武二年（1369年），改广东道为广东等处行中书省，并将海北海南道改隶广东，广东成为明朝的十三行省之一。而且，过去长期与广西同属一个大区的雷州半岛、海南岛划拨广东统辖，结束了广东以往隶属不同政区的状况，广东省区域轮廓自此基本形成。辖区汉初为南粤之地，故简称“粤”。
唐代宗广德二年（764年）在衡州置湖南观察使，从此在中国行政区划史上开始“湖南”之名。宋置荆湖南路，简称湖南路。元明两代设湖南道。清朝，湖广行省南北分治，湖南独立建省，清康熙三年（1664年）建立湖南省。雍正元年（1723年）设湖南布政使司，雍正二年，偏沅巡抚易名湖南巡抚。因湘江纵贯全省，故简称“湘”。
宋代自洞庭湖以北至荆山，西包沅澧二水流域设荆湖北路，简称湖北路，湖北一名产生，元明两代设湖北道。清代（1644—1911年）初仍沿用明制。至康熙三年（1664年）湖广分治，大体以洞庭湖为界，南为湖南布政使司；北为湖北布政使司，定为湖北省，省会武昌。是为湖北省建省之始，省名从此确立并沿用至今。隋朝，江夏郡曾一度改称鄂州，治江夏，后来鄂州又成为治所。今湖北简称鄂即源于此。
战国时，黄河以北的齐国土地称为河北。汉设河北县，唐设河北道。辖区与今有出入。1914年设立津海道，保定道，大名道，口北道，后因直隶省名不符实，以地在黄河以北，于1928年改为河北省。1930年11月，河北省省会迁至天津。1935年6月，河北省省会迁往保定。1949年，中华人民共和国成立后，仍为河北省。1952年，撤销察哈尔省，将其原察南专区、察北专区划归河北省。1956年，撤销热河省，将其原大部分辖区划归河北省。1958年，将河北省的顺义、延庆、平谷、通县、房山、密云、怀柔、大兴等县划归北京市。1958年2月，天津划归河北省，1967年1月，天津恢复直辖市。1968年，文化大革命时期，河北省的省会从保定市迁往石家庄市。1973年，将河北省的蓟县、宝坻、武清、静海、宁河等五县划入天津市，自此形成河北省现辖区规模。《禹贡》亦为冀州，故简称“冀”。
古称黄河以南地区为河南。汉设豫州部，唐置河南道，宋置河南路，元置河南江北行省，明初设河南省。辖区相当于《禹贡》中的豫州，故简称“豫”。
辖区秦时设蜀郡，汉设益州部。唐设剑南道，又分剑南东川、剑南西川两节度使。宋设西川路和峡路，后将西川、峡二路分为益州、梓州、利州、夔州四路，合称“川峡四路”，简称 “四川路”，四川一名由此产生。元时合并四路，设为四川行省。自此，四川省治沿用至今。取全称中的“川”字作为简称。又因辖区西部古为蜀国地，故又简称“蜀”。
宋代以前设矩州，因当地语音“贵”“矩”难分，故写做贵州。元初正式命名为贵州。明设贵州布政使司。清设贵州省，因境内有贵山，取“贵”字作为简称。另外，辖区东北部秦时属黔中郡，唐属黔中道，境内又有黔灵山、黔灵河，故又简称“黔”。
吉林一名源于“吉林乌拉”，满语意为“沿松花江的城市”。1673年建城。1676年置吉林将军。1907年将其辖区改称吉林省。取全称中的“吉”字作为简称。
秦汉魏晋时代，在辽河以东设辽东郡，以西设辽西郡。北宋时，在今河北、辽宁一带，契丹族建立辽国。辽金时代设置辽阳府。元设辽阳行省。明设辽东都司。清设辽东将军。后因辽河流域为清朝发源地，取“奉天承运”之意，改为奉天省。1929年，取“辽河流域永远安宁”之意，改称辽宁省。取全称中的“辽”字作为简称。
陕西一名，源于周代。周、召二公“分陕而治”，今陕县张汴塬一带古称陕塬，当时的陕西就是陕塬以西的泾渭平原。唐安史之乱后设陕西节度使，陕西始转化为政区名称。宋设陕西路。元设陕西行省。清设陕西省。取全称中的“陕”字作为简称。又因辖区春秋时为秦国地，故又简称“秦”。
1671年为抵御沙俄东侵，清政府在黑龙江沿岸修筑黑龙江城（黑河旧城），设置黑龙江将军，管辖黑龙江流域。1907年改为黑龙江省。取全称中的“黑”字作为简称。
战国至秦汉时，崤山、函谷关以东的地区称为山东。金时，在开封以东地区设山东东路、山东西路，这是山东作为政区名称的开始。清初设山东省。辖区主要为春秋战国时的鲁国、齐国，因鲁国有孔子，对中国文化影响更大，故简称“鲁”。
战国至秦汉时，崤山、函谷关以西的地区称为山西。元时，称太行山以西为山西，设河东山西道宣慰司，这是山西作为政区名称的开始。明朝设山西省。辖区为春秋时晋国地，故简称“晋”。
因境内有青海湖，故得名青海。清朝初为卫藏地，后分设西宁办事大臣，又称青海办事大臣，为青海得名之始。取全称中的“青”字作为简称。
江苏省成立于清康熙6年（1667年），取两江总督驻所江宁（今南京市）和巡抚驻所苏州（今苏州市）两府首字组成江苏省。因为没有比较古老的称呼，只能取全称中的“苏”字作为简称。
浙江即江流盘回曲折之意。战国时，浙江辖区范围为今天的富春江、钱塘江和新安江。东汉时将浙江分为浙东、浙西两个地区。唐以后这两个地区转化为政区名称。明初设浙江省。取全称中的“浙”字作为简称。
秦始皇统一中国后，在此设闽中郡。汉时称福建为闽越国。唐开元年间设福建节度使，管辖福、建、泉、漳、汀五州，福建是福州与建州各取首字组成的。元设福建行省，明设福建省至今。辖区古为闽越族聚居地，又因境内有闽江，故简称“闽”。
台湾一名源于西拉雅族的台窝湾支族。台湾在秦汉时称“东鳀”。三国时称“东夷”。明万历年间正式在公文上使用台湾一名。清光绪十一年（1885年）设台湾省，取全称中的“台”字作为简称。
因其位于南中国海域，境内最大岛屿又称海南岛，故名海南省。1988年建省。因秦以后称这一带为琼台、琼州或琼崖，故简称“琼”。
甘肃一名始于11世纪西夏王朝设置的十二监军之一，治所在甘州（今张掖县），辖甘州、肃州（今酒泉）二州，取二州首字组成甘肃。元朝设甘肃行省，明代并入陕西省，清代恢复省治。取全称中的“甘”字作为简称。
另一种说法，西夏时行政中心在甘州，故简称“甘”。由于甘、陕两省间有陇山，甘肃古时别称陇西，故又简称“陇”。
因在云岭以南，故名云南。西汉时设云南县。三国蜀汉时设云南郡。元设云南行省。明设云南布政使司。清设云南省，取全称中的“云”字作为简称。因境内有滇池，属战国时滇国地，故又简称“滇”。
特别行政区，是指在中华人民共和国行政区域内，根据宪法和法律的规定而设立的具有特殊法律地位，实行特殊的社会制度、政治制度、经济制度和文化制度等的行政区域。特别行政区是中华人民共和国的一个享有高度自治权的地方行政区域，直辖于中央人民政府。
宋代以前，这里是海上渔民捕鱼歇息的地方。宋元以后，岛上有个小村，叫“香港村“，为转运南粤香料的集散港，香港因此得名。1997年7月1日成立香港特别行政区，取全称中的“港”字作为简称。
名字最早记录于明朝史书，叫做“蚝镜”（濠镜），意为海湾如明镜，盛产“蚝”。后又称“澳”，即船只停航寄泊的地方，故称“蚝镜澳”，因隶属广东香山，亦称“香山澳”。
“门”字的来历有多种说法，一说是本地内港的妈祖庙，隔海同湾仔的银坑相望，形成的海峡象门；另一说是本地南面的氹仔、小横琴、路环、大横琴四岛对峙，海水贯流其中呈十字门状；还有说法是本地南台山（妈阁庙山）和北台山（莲峰山）相封成门，组成“澳门”。
1999年12月20日成立澳门特别行政区，取全称中的“澳”字作为简称。